오늘날 세계학문의 중심지가 미국인 것은 미국대학들의 막강한 경쟁력 때문이다. 국가가 전적으로 재정을 부담하는 프랑스나 독일의 대학들과는 달리, 미국의 사립대학들은 전 세계의 교육시장을 대상으로 경쟁적 세일즈를 펼친다. 세칭 아이비리그 대학들에는 세계 최고의 인재들이 몰리고 여기에 어마어마한 재정이 투입된다. 막강한 재정의 힘은 이 최고들을 교육시키고 연구시켜 다시 ‘넘보기 어려운 최고’로 만든다. 선순환이 계속되는 것이다. 그래서 유럽인들 사이에선 미국을 따라잡는다는 게 구조적으로 불가능하다는 자조가 나온다.
미국 대학의 힘은 전적으로 재정에서 연유한다. 하버드 대학의 발전기금 누적액이 우리나라의 국방비 예산과 비슷하다는 통계는 건학 100주년을 맞는 우리학교를 분발하게 한다. 지난 해 100주년을 치룬 고려대학교는 2,500억을 모았다. 모두 동문들이 앞장서서 만들어낸 결과다. 뿐만 아니다. 우리 학교가 경쟁해야 하는 다른 많은 대학들도 동문들이 똘똘 뭉쳐 모교를 돕는 데 열성이다.
그러나 100주년을 맞는 우리 동창회는 여전히 준비중인 모양이다. 발전기금 모금은 고사하고, 회장 선출 문제로 의견이 갈려 좀처럼 단합이 되질 않고 있다. 기념일은 두 달도 채 남지 않았다. 모교의 100주년은 일생에 딱 한 번밖에 오지 않는다. 이런 시기를 맞아 학교 발전의 획기적인 기회를 만들지 못하면 치열한 경쟁에서 낙오할 수밖에 없다. 오늘의 조그마한 차이는 내일의 엄청난 차이로 발전한다. 한 번 뒤처지면 점점 따라잡기 힘들어지는 게 대학간 경쟁이다.
대학의 발전에는 동창회도 그 역할이 크다. 모교에 발전기금을 많이 내지 못하면 또 어떤가. 마음만이라도 따뜻해지고 싶은 게 전 구성원들의 생각이다. 이번 100주년 행사 중에는 ‘동국인 한마당’이라는 동문들의 모교방문 행사도 있다고 한다. 물론 100주년 본부에서 준비하고 있다. 총동창회 차원에서 적극적으로 참여하고 후원해주기를 바란다.
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